Capítulo 2. El emperador de las dos piezas de plata (1)
Sin embargo, gritar era inútil en la situación de Juan. Suspiró mientras miraba el cielo despejado en el que hasta los ecos callaban. Incluso se enfadó con las nubes. Se levantó lentamente y se miró las extremidades delgadas y las manos pequeñas y pálidas.
¿Tendría unos nueve años?
El primer pensamiento de Juan fue que podría haber vuelto al pasado.
'Pero yo no era tan débil a esta edad'.
Basándose en la cantidad de maná de su cuerpo, éste parecía haber sido reconstruido. En comparación con cuando era emperador, la mayor parte de su poder había desaparecido. Todo lo que quedaba era una mísera cantidad de maná que apenas podía llenar el cuerpo. Sería correcto decir que tenía unas capacidades físicas normales para su edad.
Juan reflexionó sobre los tipos de magia que podía utilizar. La magia era la base de su antiguo poder, un poder que le había ayudado a ascender al trono y a conquistar el mundo.
Desde la magia capaz de dividir el mundo hasta la magia que podía asomarse a distintas dimensiones y crear algo de la nada. Toda aquella magia aún perduraba en los recuerdos de Juan. Para ser exactos, había dominado toda la magia, pero no podía utilizarla porque no tenía maná. Pero Juan, que había reinado como emperador, había nacido para dirigir y proteger a la humanidad. Era un Maestro no sólo de la magia, sino también de la esgrima, el combate cuerpo a cuerpo, la táctica y todo lo necesario para la batalla. Había desarrollado y sido pionero en técnicas que trascendían el sentido común, aumentando la fuerza de la humanidad a un nivel completamente nuevo. Y estas increíbles técnicas permanecían intactas en su mente.
En una ocasión, Juan había unido el continente con su poder, había comandado a toda la humanidad y había sometido a innumerables dioses y bestias demoníacas. Había decapitado al dios de la guerra con una espada y arrancado el corazón al dios de la magia con magia. Sus cuerpos habían sido su botín. Si hubiera tenido más tiempo, podría haber hecho invencible a la humanidad. Pero ahora, su fuerza anterior había escapado de sus manos como granos de arena, y ya no quedaba nada en su cuerpo actual. Con su fuerza actual, ni siquiera diez millones de él podrían compararse con su antiguo yo.
"Bueno, no me importa...".
Juan se tumbó de espaldas en el campo, convirtiendo en polvo las cenizas que crujían. El cielo azul despejado indicaba que era un buen día para revivir, pero también para morir.
Vamos a morir otra vez'.
Se trataba de una resurrección no deseada. No deseaba saber qué año era ni dónde se encontraba. Había vivido su vida sin remordimientos. Si empezaba a pensar en cosas innecesarias, sólo se arrepentiría. Si averiguaba qué había ocurrido después de su muerte y cuáles eran las circunstancias exactas, no había forma de saber qué haría.
Había miles de formas de restaurar su fuerza si decidía hacerlo. Y si lo hacía, Juan podría teñir de rojo fuego y sangre el imperio, el continente entero e incluso el mundo entero..
'No hay nada que te impida hacerlo ahora'. Juan oyó un susurro en su cabeza. Juan intentó ignorar la voz mientras volvía a sumir lentamente su conciencia en un profundo sueño. Entonces le despertó una voz diferente.
"Eh".
Se despertó cuando alguien le dio una patada en la pierna. Juan, que una vez había sido emperador, abrió ligeramente los ojos: nunca le habían tratado así.
Un hombre con turbante y cara de mala leche le estaba mirando. "¿Quién eres tú? ¿Has huido a causa del incendio?".
Detrás de él había un carruaje con muchos demi-humanos débiles y escuálidos de varias razas. Tenían las manos y los pies encadenados.
¿Es un mercader de esclavos?
Juan había prohibido la esclavitud. Sin embargo, no era asunto suyo. Juan tampoco había permitido nunca que nadie le apuñalara por la espalda. Sabía que, por mucho que se esforzara, en algún lugar se cometerían actos prohibidos.
"No me molestes".
El mercader de esclavos se quedó estupefacto ante la actitud de Juan, que le dio la espalda. Dio una patada más en el muslo de Juan.
"¿Dónde están tus padres? ¿Estás solo?"
"El bienestar de mis padres no es asunto tuyo. Deberías ocuparte primero de tus propios padres".
"Gamberro descarado".
El mercader de esclavos oyó la respuesta de Juan y concluyó que le habían abandonado, porque parecía loco. Por lo demás, no había motivo para que un niño yaciera desnudo en medio de un campo quemado. Hacía unos días se había declarado un gran incendio en las Grandes Llanuras, que había dejado sin hogar a numerosas tribus. Un niño podía ser expulsado de su tribu para reducir el número de bocas que alimentar. El mercader de esclavos arrastró a Juan, que no se movía, y lo cargó en la parte trasera del carro. Juan vio los pies sucios de los esclavos que estaban encadenados, mientras le miraban con curiosidad. En el momento en que la gente dejó de molestarle, Juan volvió a sumirse en un profundo sueño.
***
Tantil era una fortaleza de color amarillo formada alrededor de un enorme mercado en el sureste del imperio, y se mezclaba bien con el desierto. En el mercado se vendían habitualmente especias, cerámica y alfombras de la región meridional. Pero lo que más se vendía eran esclavos. En las afueras del imperio, había muchos semihumanos que huían porque los humanos abusaban de ellos. Sólo había un puñado de semihumanos que tuvieran éxito en la sociedad. Aun así, los humanos o semihumanos capturados fuera de la frontera eran comercializados como esclavos. Y el Coliseo de Tantil era el lugar donde más activamente se utilizaba a los esclavos.
"¿Cuántas personas hay en total?", preguntó el supervisor encargado de los esclavos mientras confirmaba el estado de los nuevos esclavos.
"Hay un total de ocho. Um..."
"¿Incluyendo el +1 escrito aquí? ¿Qué es esto?"
"Oh, estaba a punto de contártelo. Tuve la oportunidad de conseguir otro esclavo mientras venía hacia aquí".
El supervisor frunció el ceño mientras miraba a los esclavos. Tenían ojos apagados y desesperanzados. Entre ellos, encontró a un muchacho con unos ojos tan profundos que no podía ver a través de ellos.
El supervisor levantó firmemente la barbilla del muchacho con su pluma. El chico tenía los ojos hundidos y una figura huesuda. Viendo que tenía paja y restos de hollín en varias partes del cuerpo, debían de haberlo recogido de algún lugar cualquiera.
"Parece que está a punto de morir".
"Jeje, supervisor. Mírale el pelo. Los tipos de pelo negro son famosos por ser duros, ¿no? Y tiene todos los dientes. Le he revisado y no le he encontrado arañazos en las uñas de las manos ni de los pies. Puede que su aspecto no sea tan bueno ahora, pero será útil".
El supervisor miró al mercader de esclavos, empezando a irritarse. El mercader de esclavos sonrió atentamente y continuó,
"El incendio de las Grandes Llanuras hizo que muchos de los semihumanos huyeran, así que ha sido difícil abasteceros de ellos. ¿No pediste más esclavos aunque fueran de menor calidad? Si realmente no lo quieres, págame por transportarlo hasta aquí...".
El supervisor ignoró las palabras del mercader de esclavos y sacó un monedero.
El mercader de esclavos se frotó los dedos y mostró cuatro, lo que hizo resoplar al supervisor.
"¿Cuatro por todos ellos?"
"Oh, deja de bromear conmigo. Eso es sólo el coste del transporte de este tipo...".
"No tengo intención de darte tanto, aunque incluyas a esa basura de ahí. Una pieza de oro para los jóvenes fuertes y ocho piezas de plata para las mujeres. Y una pieza de plata probablemente bastará para esa basura".
"Sólo el impuesto por traer a este tipo me costó cinco bronces. Además, teniendo en cuenta la distancia que le transporté y los gastos de comida y alojamiento... no me quedará dinero. Deberías darme al menos tres piezas de plata por él".
Sin embargo, no había habido alojamiento de por medio, y el mercader de esclavos se limitó a mentir descaradamente.
Pero el supervisor replicó rotundamente: "Pues llévate al niño. Nunca dije que necesitara a un niño como él".
El mercader de esclavos tenía una expresión amarga en el rostro. Probablemente podría conseguir algo más de dinero si intentaba venderlo en el mercado. Pero estaba agotado después de viajar durante días por las Grandes Llanuras, y ahora le resultaría engorroso dar vueltas en busca de un comprador. Lo único que quería era descansar bien en su alojamiento.
"¡Entonces vayamos con dos piezas de plata! ¡Me conformaré sólo con el precio de coste! Esto..."
"Como nos conocemos tan bien, esta vez haré una excepción y compraré a tu precio".
Los dos se estrecharon la mano, mientras intercambiaban las mismas palabras que utilizaban cada vez que se encontraban.
Ese día, nadie sabía que dos piezas de plata habían decidido el destino del emperador que una vez conquistó el mundo.
***
Juan volvió a despertarse porque algo le entró en la boca. Iba a escupirlo, pero la papilla acuosa se le metió por la garganta. Aunque quería morir, parecía que tragaba instintivamente cuando le entraba algo en la boca.
Cuando abrió los ojos, vio a una joven elfa de rostro demacrado. La mujer sostenía a Juan y le daba de comer las gachas acuosas. El techo de piedra que vio por primera vez estaba cubierto de moho.
"No te pongas enfermo, hijo mío. No te pongas enfermo. Hijo mío....", susurró la mujer al oído de Juan. Parecía loca.
Entonces alguien a su lado dijo: "Chico, debes de estar sorprendido, pero ¿puedes quedarte quieto un segundo?".
Era un hombre delgado con unos cuernos redondos parecidos a los de una cabra en la cabeza.
"Está un poco enferma y parece que le has recordado a alguien".
Una cucharada de gachas frías volvió a entrar en la boca de Juan, que volvió a tragar sin darse cuenta.
Ahora que alguien le pedía un favor, no podía escupirlo sin más. Juan cerró los ojos. Sintió que algo áspero rozaba su cuerpo. Parecía que le habían cubierto de harapos.
Aunque le habían alargado la vida, la vida de un esclavo no sería fácil. Probablemente su cuerpo no duraría mucho.
"Maldita sea, como si estuvieras en condiciones de simpatizar con los demás....". Se oyó una voz sarcástica.
El hombre con cuernos de cabra que estaba junto a Juan se levantó con una mirada furiosa. El calvo sarcástico también se levantó para enfrentarse a él.
"¡¿Crees que puedes decir cualquier cosa sólo porque tienes boca?!".
"¡Seamos francos! ¿He dicho algo malo?"
Cuando el hombre con cuernos de cabra se abalanzó sobre el calvo, provocaron un alboroto. Los esclavos de la pequeña habitación se agacharon para evitar verse envueltos en él. El hombre con cuernos de cabra era más pequeño que el calvo, pero no perdía ante éste. Al oír la conmoción, un soldado armado vino corriendo.
El soldado vio la lucha dentro de la jaula y golpeó los barrotes con su lanza. Sólo entonces retrocedieron los dos hombres.
"Bastardos, debéis de tener ganas de luchar desde que estáis aquí en el coliseo, ¿eh?".
El soldado clavó su lanza en la jaula como si quisiera apuñalarlos. Los esclavos gritaron y corrieron hacia un rincón. Al ver la expresión de miedo en sus caras, el soldado sonrió y clavó su lanza en el suelo.
"No os peleéis entre vosotros sólo porque tengáis ganas de luchar. Os desangraréis en otro lugar. Y estaréis allí mucho antes que los demás".
"...¿Qué quieres decir con eso?", preguntó con cuidado el hombre con cuernos de cabra.
"Pensad por qué os compró el supervisor del Coliseo de Tantil, incluidos los que estaban a punto de morir".
Los esclavos empezaron a sentirse incómodos. El hombre calvo resopló de rabia, juntó las rodillas y bajó la cabeza. La mujer elfa abrazó fuertemente a Juan y le susurró repetidamente como si quisiera calmarlo: "Hijo mío, hijo mío".
Ante esto, la conciencia de Juan estaba en otra parte. ¿Tantil? ¿Colosseum? Le resultaban familiares.
"Hola". Cuando Juan abrió la boca, el hombre con cuernos de cabra le miró, sorprendido.
"¿Esto es Tantil? ¿Hay un coliseo en Tantil?".
"Eres un poco grosero, ¿eh? Sí. Tantil es conocido por su coliseo. No te preocupes. Les abuchearán si hacen que un chiquillo como tú luche en la arena. Probablemente te utilizarán como recadero, ya que necesitan esclavos para servir a los gladiadores".
Pero Juan ya no escuchaba, pues en su cabeza surgían más preguntas. Tantil era el nombre de la tierra donde había matado por primera vez a un dios. Era la primera tierra en la que había empezado a construir el núcleo de la humanidad como emperador.
En los tiempos en que dios y hombre luchaban entre sí, había en esta tierra un dios llamado Talter de la Locura. Talter exigía sacrificios humanos a sus seguidores y le encantaba ver cómo los sacrificados se mataban entre sí, cubriendo de sangre el suelo del templo. Era la locura y la sangre lo que llenaba de poder a Talter. Hasta que Juan cerró el templo, los seguidores de Talter lo llamaban coliseo. ¿Se había reconstruido un coliseo en aquel mismo Tantil?
A Juan las cosas le parecían extrañas. Su corazón, que se había dedicado por completo al trabajo de matar dioses durante toda su vida, latía débilmente. Sin embargo, Juan reprimió los latidos de su corazón.
Ya no soy el emperador'.
Juan se mordió los labios.
El emperador ha muerto. Muerto a manos de un hombre, y de aquel en quien más confiaba'.