Capítulo 13. Repintado (1)
Las gradas del coliseo estaban abarrotadas desde primera hora de la mañana. El combate de gladiadores de hoy era uno de los más grandes que se habían anunciado durante mucho tiempo: una sangrienta batalla entre un monstruo y un humano. Esto tenía a la gente rebosante de excitación. Los avistamientos de monstruos o demonios eran raros en las afueras del imperio, a menos que se estuviera celebrando un evento.
En el pasado, cuando el emperador había estado matando dioses, numerosos monstruos legendarios habían muerto junto con ellos. Los monstruos o semihumanos se creaban generalmente para satisfacer las necesidades de los dioses. Por eso, la muerte de un dios estaba directamente relacionada con la supervivencia de una especie.
Con el tiempo, los semihumanos se convirtieron en la clase esclava de la sociedad, mientras que los demonios y los monstruos fueron llevados casi a la extinción. Lo que quedó fue sólo un puñado de monstruos que vivían más allá de las fronteras.
Los ciudadanos de Tantil, así como los espectadores llegados de todo el mundo, estaban entusiasmados mientras hablaban del combate de hoy.
"¡Por supuesto, ganará el campeón, Rekto! ¿Has olvidado cómo pidió a tres personas que lucharan contra él en el combate de desafío y ganó a todas?", preguntó uno de los espectadores.
"Aun así, sólo es el más fuerte dentro de Tantil. He oído que el director ha traído al Centurión Rampage de la ciudad oriental sólo para el evento de hoy. Aunque esté retirado, ¿crees que su título de centurión era sólo para aparentar?", se jactó uno de los espectadores.
"Un gladiador retirado que se juega la vida debería largarse", se mofó otro de los espectadores.
"Sí, aunque Rekto es un poco feo, es mejor", añadió uno de los espectadores.
"Tontos, ambos siguen siendo sólo humanos. Entre los monstruos que aparecerán hoy hay un gigante tuerto que capturaron más allá de las fronteras. ¿Cómo podrían derrotar a un monstruo que sólo puede ser subyugado por un ejército unos pocos gladiadores esclavos?", resopló otro de los espectadores.
"Hmm, ¿un gigante tuerto? ¿No es un poco exagerado?", exclamó uno de los espectadores.
"Bueno, nunca se sabe. Si realmente han conseguido traer hoy aquí a un gigante tuerto, entonces...", se interrumpió otro espectador.
El director oyó la conmoción entre los espectadores desde donde estaba sentado. Estaba sentado lo más cerca posible de la arena, pero aún así tenía la mejor vista del coliseo. A pesar de oír las voces excitadas de los espectadores, el rostro de Daeron permaneció rígido.
Aunque normalmente tenía una expresión endurecida, hoy era aún peor. Ni siquiera la tribuna llena de espectadores entusiastas podía cambiar su expresión rígida. Sus subordinados estaban inevitablemente nerviosos cerca de Daeron, ya que era especialmente sensible en momentos como éste. En ese momento, alguien se le acercó irreflexivamente.
"Parece que los espectadores quieren que salga rápidamente", comentó Rekto, el campeón de los gladiadores de Tantil.
Rekto solía estar de guardia en la sala de espera de los participantes, pero Daeron había llamado a Rekto porque deseaba comprobar su estado.
Detrás de Rekto había un espadachín de rostro frío e indiferente. El espadachín era delgado y tenía músculos en las zonas adecuadas; en comparación, el enorme físico de Rekto era más bien regordete.
"Rekto, Rampage", saludó Daeron a la pareja mientras caminaba hacia ellos, dándoles golpecitos en los hombros.
Daeron continuó: "Parece que los espectadores tienen grandes expectativas para el combate de hoy, tengo fe en vuestras actuaciones de hoy".
"Kahaha, no te preocupes. Le partiré el cuello a este hombre huesudo de aquí!" rugió Rekto.
"¿Cuánto cobraré por este combate? Me gustaría conseguirlo por adelantado y apostarlo todo por mí", preguntó Rampage a Daeron.
"¡Ja! ¡Parece que entonces te convertirás en un mendigo sin dinero! Oh, supongo que no necesitarás el dinero, ya que morirás de todos modos. Kahaha!" Rekto se burló de Rampage.
"Pondré parte de mis ganancias en tu tumba", sonrió Rampage.
"No habléis tanto, el dinero del premio sólo se entregará al vencedor", les dijo Daeron a ambos.
Los ojos de Rekto y Rampage se entrecerraron ante sus palabras. Aunque sus vidas siempre hubieran sido un desastre, habían llegado hasta donde estaban utilizando sus propias habilidades. Se habían dado cuenta de lo que Daeron intentaba insinuar.
"¿De verdad va a haber un gigante tuerto?". Preguntó Rekto.
"...Qué tonto. ¿Crees que se nos habría pasado por alto ver a un gigante tuerto en el coliseo? No dirías algo tan ridículo si hubieras visto uno en la vida real", se burló Rampage.
"¡Podría ser uno pequeño, ¿no?! Si le cortara la cabeza a un frijolero como tú, tú también serías más bajito, ¿no?". se enfureció Rekto.
"No un gigante tuerto, sino alguien tan peligroso como uno", sonrió Daeron, pero siguió sin revelar quién sería.
Rekto y Rampage se pusieron nerviosos. Si Daeron decía eso, entonces las cosas podrían ser realmente peligrosas.
Cada uno de ellos recordó los monstruos terroríficos que conocían mientras bajaban a la sala de espera, pero lo que le vino a la mente a Daeron no fue un monstruo ni un gladiador destacado, sino cierto muchacho esclavo. Si no fuera por la interferencia de ese fanático...".
Daeron había sentido un cosquilleo de excitación en todo el cuerpo desde el momento en que el muchacho derribó a los guardias y cargó hacia él. Se había dado cuenta del potencial del muchacho al verlo luchar con Sina. Los sentidos de animador que yacían dormidos en su interior se despertaron. No había experimentado mucha emoción en los últimos años a pesar de vivir e invertir toda su vida en el coliseo.
Rekto y el resto de campeones no eran tan interesantes, hasta el punto de que Daeron había estado considerando la retirada del primero. Pero fue diferente cuando vio a Juan; la sed de sangre del joven era tan fuerte que Daeron sintió como si retrocediera al pasado, cuando sólo había sido un joven mercader.
Estaba seguro de que Juan era de verdad, basándose en los informes de los soldados que había dispuesto para vigilar a Sina. No había forma de que desaprovechara esta oportunidad porque había estado esperando el nacimiento de un héroe. Quizá ésta era la razón por la que no había renunciado a los combates de gladiadores. Si las cosas salían hoy según lo previsto, nacería un nuevo héroe. Daeron rezó: "Majestad, por favor, muestra tu presencia aquí".
***
Las puertas de la arena se abrieron cuando los gladiadores esclavos corrieron hacia la arena carmesí. Los espectadores vitorearon salvajemente a los diez participantes que luchaban en el primer combate.
La mayoría de los participantes eran semihumanos o de razas condenadas al ostracismo, por lo que era la primera vez en sus vidas que los vitoreaban así. En medio de la frenética excitación, los participantes, normalmente acobardados, levantaban sus espadas o saludaban en respuesta. Pero eran meros cebos colocados en el campo para animar el ambiente.
"¡Aaaahh!", se oyó un grito menos de treinta segundos después de que empezara el combate.
Los espectadores rieron, abucheando a los gladiadores que morían patéticamente, como si los vítores de antes no hubieran existido. Juan observó en silencio a los gladiadores esclavos que morían uno tras otro desde detrás de los barrotes de hierro. Las cosas son exactamente como eran en el pasado".
Lo único que podía decirse que era diferente era que los ciudadanos de Tantil solían sufrir a manos de los herejes, pero ahora eran ellos los que enloquecían por la lucha. Juan sintió hervir en su interior una repugnancia extrema.
En el campo había tres trolls del desierto contra diez gladiadores. Los trolls del desierto tenían fama de esconderse en la arena y tender emboscadas a los animales o viajeros que pasaban por allí. También se sabía que eran más tenaces que los trolls normales y que tenían veneno en la sangre. Pero lo que les hacía mortalmente peligrosos era su fuerza de agarre, varias veces superior a la de un trol normal. Además, a la gente le resultaba difícil atraparlos o incluso descubrirlos, ya que se escondían en la arena.
En realidad, los espectadores se emocionaban más con la aparición de los trolls del desierto que con la de los gladiadores, porque solían ser los monstruos más fuertes en otros combates de gladiadores. Normalmente, aparecían monstruos más fuertes a medida que avanzaban los combates, por lo que los espectadores estaban inevitablemente excitados, esperando con impaciencia los siguientes combates.
Los diez gladiadores fueron masacrados sin haber podido hacer ni un rasguño a los trolls del desierto. Sin embargo, era de esperar, ya que los gladiadores no estaban entrenados para blandir espadas, por no hablar de idear estrategias.
Se podía ver a un gladiador que castañeteaba los dientes mientras permanecía de pie junto al coliseo. Parecía bastante cobarde en contraste con su complexión grande y musculosa mientras le temblaban las manos.
"Eh, no tengas tanto miedo. Los trolls del desierto pueden oler el miedo. Mira a ese chico, está totalmente imperturbable", dijo otro gladiador mientras se enfadaba con su tembloroso camarada. El gladiador tembloroso asintió y se abrazó con fuerza, pero no le sirvió de nada. El gladiador molesto no siguió hablando; él también empezó a temblar de miedo.
Juan era el único que parecía imperturbable.
***
"¡Siguiente!", gritó alguien cuando el coliseo se despejó. Los barrotes de hierro que había ante Juan se levantaron, y éste sintió que alguien le empujaba por detrás. Juan corrió hacia la arena con el resto de los gladiadores. La luz brillante que lo recibió le aturdió los ojos, los vítores de los espectadores ensordecieron a Juan. Con las bocas manchadas de sangre, los trolls del desierto sonreían diabólicamente a sus nuevas víctimas.
"A-Ahh...", gimió un gladiador que estaba junto a Juan mientras se orinaba en los pantalones, mientras otro gladiador consolaba a los demás, diciendo que podrían ganar si luchaban juntos. Pero ni siquiera pudo oír lo que decía en realidad.
El rugido de los vítores se fue apagando cuando vieron a Juan. ¿Un chico que parecía tener menos de diez años estaba en el campo? Un chico vestido con ropas harapientas que sólo tenía una espada corta en las manos, sin ninguna otra armadura o herramienta defensiva. Parecía como si hubieran enviado al chico a la arena por error.
Normalmente no se enviaba a los niños a luchar en el coliseo; aunque podía haber algunos pervertidos a los que les gustara ver cómo mataban a mujeres o niños, enviar a un chico a luchar en este acontecimiento que pretendía celebrar el cumpleaños del emperador era más bien una blasfemia.
Cuando los murmullos en el coliseo se hicieron más fuertes, algunos empezaron a mofarse de Daeron. A los trolls del desierto les importaba un bledo todo aquello mientras se acercaban al grupo que había entrado con Juan, mientras tragaban saliva al aspirar el delicioso olor a miedo que desprendían. Pero otro grupo también había entrado en el coliseo al mismo tiempo.
"¡En fila!" Los gladiadores de la otra parte empezaron a marchar en sincronía en respuesta a la orden. Rampage y seis gladiadores, cada uno equipado con una lanza y un escudo, se colocaron en formación en el lado izquierdo de la arena. Parecían auténticos soldados, pues el color de sus trajes y las cabezas de sus lanzas eran iguales.
"Ohhh... ¿Son del ejército?", especuló uno de los espectadores.
"Pues sí que lo parecen", respondió otro.
La atención de los espectadores se desvió rápidamente hacia Rampage y su pequeño escuadrón. Rampage había sido un centurión que solía dirigir a cientos de soldados en el Este infestado de rebeldes. Aunque actualmente sólo dirigía a seis miembros del escuadrón, era más que suficiente para encargarse de los trolls del desierto. No les preocupaba en absoluto que los trolls del desierto rompieran su formación defensiva.
"Kahaha, Rampage. Supongo que sólo confías en ganar cuando estás detrás de un escudo y una lanza, ¿eh?". Rekto se burló de Rampage mientras él y sus subordinados entraban en el coliseo desde el otro lado. Iban semidesnudos mientras portaban todo tipo de armas de formas extrañas y gritaban, provocando no sólo a los trolls del desierto, sino también a Rampage.
"¡Rekto! ¡Rekto! Rekto!" Los espectadores enloquecieron ante la provocación de Rekto. Aunque Rekto era temerario, era el Campeón de Tantil y sabía cómo agitar a una multitud.
Juan y su grupo habían sido olvidados hacía tiempo. Los trolls del desierto gruñeron y se volvieron cautelosos al verse rodeados por más gladiadores, que parecían mucho más duros que el anterior grupo de presas.
Los trolls del desierto se decidieron rápidamente por su primer objetivo y lo fijaron instintivamente: el más débil de los grupos, el grupo de Juan.