Capítulo 16. Resurgir de las cenizas (1)
Sina no podía creer lo que estaba viendo. No había sido capaz de seguir los movimientos de Juan; todo lo que vio fue a Juan precipitándose en los brazos del gigante tuerto, elevándose en el aire y rebotando.
Sina le había lanzado su espada sólo cuando sintió que había estado en peligro extremo, sólo para ver cómo Juan la atrapaba y rápidamente partía en dos la cabeza del gigante tuerto. La lucha le pareció más que impactante. De hecho, era más apropiado llamarla una ejecución.
Ha sido increíble... ¿Podría vencerle con mi bendición? Tal vez...
Juan parecía agotado después de dar tres vueltas de campana. Si Sina podía soportar tres de esos ataques, podría ganar. Pero no estaba segura de poder soportar ni siquiera uno de esos rápidos ataques. Eso no era todo; ese movimiento también anulaba la desventaja que Juan tenía debido a su pequeño cuerpo. Utilizaba un movimiento mínimo para matar eficazmente a su objetivo, lanzándose al peligro sin ninguna vacilación. Sina temía el futuro potencial de Juan
Es como si fuera la encarnación de la Espada Báltica'.
Sina se horrorizó ante sus propios pensamientos; el creador de la Espada Báltica había sido Su Majestad, el Emperador, y su sucesor directo era el general Barth Báltico. Las palabras "encarnación de la Espada Báltica" implicaban que Juan era Barth Báltico o Su Majestad en persona. Sina se sacudió estos pensamientos irrespetuosos.
Ahora se culpaba por haber descuidado su entrenamiento tras trasladarse de la capital a la frontera. Por un lado, los caballeros de la frontera eran muy inferiores a los que había conocido en la capital. Por otro lado, la propia Sina había creído que lo había conseguido todo cuando se convirtió en Caballero de Élite a la temprana edad de 20 años, y durante un tiempo se había sentido engreída.
Se mordió los labios mientras miraba a Juan.
Tengo que volver a entrenar".
***
Juan lanzó un largo suspiro. Aunque se había esforzado más allá de sus límites, había merecido la pena. Juan miró la espada de Sina: no era una espada excelente, pero estaba bien cuidada. Juan echaba de menos la espada de dos manos que él mismo había afilado en la herrería, pero aunque la tuviera ahora, no sería capaz de blandirla.
Juan se subió entonces al gigante tuerto y hurgó en el cráneo que había abierto. Excavó ferozmente en él y trepó al interior, casi consiguiendo ahogarse en la sangre y el líquido cefalorraquídeo debido a su pequeña estatura. Detrás del ojo del gigante tuerto, consiguió encontrar el glóbulo de líquido rojo oscuro que buscaba. Se retorció en la mano de Juan mientras lo sostenía, y el maná de Talter se podía sentir claramente en él. Juan lanzó el globo de sangre rojo oscuro al exterior y éste se precipitó en una dirección concreta. Al mismo tiempo, toda la sangre del coliseo lo siguió también.
'Ahí es donde está, ¿eh?'
"¡Juan!" gritó Sina mientras se acercaba.
Sina preguntó entonces: "¿Estás herido en algún sitio? Parece que te has esforzado más allá de tus límites...".
"Gracias por la espada, es bastante buena", respondió Juan mientras devolvía la espada a Sina.
Antes de que Sina pudiera replicar, Juan cogió una espada pesada rota y siguió al globo de sangre que se dirigía hacia el balcón. La espeluznante sala estaba llena de una horripilante cantidad de sangre que manaba de todo el coliseo. La sangre se retorcía, se coagulaba y se reunía en el centro del balcón.
Daeron, que estaba junto a la barandilla, miró a Juan mientras gritaba: "U... Uuuuu...".
Se arrastró hacia Juan con las manos temblorosas, sin importarle la sangre que se había acumulado en la habitación.
"Su Majestad... ha descendido...". murmuró Daeron. Hasta ahora sólo lo había dicho por formalidad, pero ahora lo decía en serio después de ver lo que Juan había hecho en el coliseo.
Su Majestad ha descendido y ha aparecido ante mí".
Éste era el único pensamiento en la mente de Daeron.
Daeron tenía 76 años y recordaba cómo había sido cuando los dioses aún existían en este mundo. Por supuesto, recordaba lo que Su Majestad había hecho y creció escuchando las historias heroicas de Su Majestad.
Su propio padre fue un esclavo secuestrado por los apóstoles de Talter como sacrificio. El emperador, que entonces aún era joven, había aparecido, había matado a Talter y había liberado a los esclavos. Aquella historia había asombrado tanto a Daeron que también era la razón por la que estaba tan obsesionado con el coliseo de Tantil. Deseaba con todas sus fuerzas ver el nacimiento de un nuevo héroe en un lugar donde humanos y monstruos se enfrentaban. Y ahora, había presenciado con sus propios ojos al héroe de los héroes, el emperador.
"Su Majestad ha descendido, Su Majestad ha descendido...". murmuró Daeron repetidamente mientras se arrastraba hacia Juan de rodillas. Juan se rió, divertido, mientras Daeron besaba sus pies de arena. Había sido ayer mismo cuando Daeron ignoró a Juan mientras lo arrastraban al coliseo ensangrentado, pero ahora estaba de rodillas, besando los pies de Juan.
"Así que sólo un devoto creyente reconoció mi regreso", murmuró Juan.
Juan levantó la pesada espada rota y golpeó con precisión en el hueco de la placa de piedra que había en medio del balcón. Luego utilizó la espada como palanca para levantar la placa de piedra y vio un espacio apenas tan grande como un puño. Juan metió la mano en él y sacó algo.
"Aquí es donde se ha estado escondiendo... qué cabrón más astuto", exclamó Juan.
Era una botella de cristal de forma extraña con sangre roja oscura arremolinándose en su interior. La sangre roja oscura intentó zafarse de la mano de Juan, pero no tuvo fuerza suficiente.
"¡Juan! ¿Qué... demonios es eso?" preguntó Sina, asombrada ante el espectáculo, al entrar instantes después.
Juan agitó la botella mientras decía: "La sangre de Talter".
"¡¿Sangre de Talter?! ¿Por qué está eso aquí?" preguntó Sina.
"Yo tampoco lo sé. Probablemente lo hizo uno de los creyentes de Talter. Parece que alguien buscó una parte del cuerpo de Talter e intentó utilizar la sangre del coliseo para revivirlo", explicó Juan.
Sina apuntó con su espada a Daeron con los ojos muy abiertos. La herejía se consideraba uno de los delitos más graves, a la par que la traición, y por lo que decía Juan, Daeron había intentado revivir a un dios.
"No lo mates; no tiene nada que ver con esto. Sólo es un loco bastardo obsesionado con montar un espectáculo, como tú has dicho. La persona que escondió esto aquí se aprovechó de la obsesión de Daeron por el espectáculo para hacer lo que quería -le dijo Juan a Sina.
Juan levantó la botella y miró en su interior. La sangre de color rojo oscuro se agitaba mientras se oían gritos de humanos y monstruos desde el interior de la botella. La energía maligna se filtraba en todas direcciones, pero parecía que a Daeron no le afectaba. Quienquiera que hubiera escondido aquí esta sangre roja oscura no creía que necesitara controlar a Daeron.
"¡No importa! Ahora que he descubierto una prueba concreta de su herejía, ¡no la pasaré por alto! Tenemos tanto las pruebas como los cargos contra él, ¡así que primero le interrogaremos y después decidiremos sobre sus crímenes! Sin duda será ejecutado!" gritó Sina.
Juan lanzó un suspiro mientras decía: "¿Dónde están las pruebas?".
"¿Qué? Las pruebas están en tu mano..." Sina se interrumpió. Sus ojos se abrieron de golpe cuando Juan abrió el tapón, levantó la botella y bebió el líquido que contenía.
"¡¿Qué estás haciendo?!" gritó Sina.
Mientras la sangre de Talter fluía por la garganta de Juan, Sina intentó agarrar la botella, pero llegó demasiado tarde. No pudo hacer nada más que observar a Juan para ver si algo era diferente.
La mayoría de los cuerpos de los dioses derrotados por el emperador habían desaparecido, pero unos pocos habían sido robados y escondidos, ya que había gente que intentaba comerse los cuerpos de los dioses para obtener su poder. Todos esos casos acabaron en desastre.
Ahora, Juan se había quedado completamente inmóvil.
"¡Juan!" gritó Sina desesperadamente.
***
Siempre te metes en mi camino, ¿eh? Dijo una voz familiar en el subconsciente de Juan.
Cuando Juan había oído esa voz por primera vez, se había estado riendo a carcajadas. Aquella risa se había convertido poco a poco en gritos escalofriantes, y ahora, al final, no era más que un murmullo cansado y frágil.
"Talter, si no querías que me interpusiera en tu camino, entonces no deberías haber nacido", replicó Juan.
Tonto, antes simplemente bajé la guardia porque no sabía de lo que eras capaz. Sólo sugerí jugar con las ofrendas para entretenerme...'
Juan se rió, pues en realidad había sido demasiado imprudente cuando se había enfrentado a Talter. Si Talter no hubiera sido su primer objetivo, probablemente habría sido difícil enfrentarse a él. Al fin y al cabo, Talter era un dios de la locura al que le gustaban las batallas. Era normal que Talter hubiera bajado la guardia, ya que Juan había sido un chico desconocido cuando Talter lo había conocido.
"Y como resultado, te castigaron severamente, ¿no?". se burló Juan.
Me reí cuando oí la noticia de tu muerte, pero ahora has revivido como un niño débil e inútil, ¿eh?".
"¿Estás seguro de que deberías decir eso cuando has perdido dos veces contra un niño? Y tú deberías pensar en tu aspecto actual antes de criticar mi apariencia", replicó Juan.
Talter se enfureció: '¡Idiota! Tu arrogancia termina aquí. Ahora que has bebido mi sangre, tu cuerpo será consumido por la locura. Aunque pareces débil, debes de ser bastante útil, ya que has sido capaz de derrotar a mis subordinados'.
Juan soltó una carcajada ante lo que dijo Talter: "¿Soy arrogante? Deberías mirarte a ti mismo".
De repente, Talter sintió escalofríos que le recorrían la espalda, aunque ni siquiera tenía un cuerpo físico. Intentó apresuradamente apoderarse del cuerpo de Juan, pues se sentía incómodo, pero Juan se mostró totalmente imperturbable.
Talter se sorprendió: aunque había gastado todo su maná, no era suficiente para dominar a Juan. Se dio cuenta de que los escalofríos que sentía provenían del miedo, debido a la abrumadora diferencia de fuerza entre él y Juan. Era como si estuviera flotando en un mundo vacío sin nada sobre lo que posarse, y en ese enorme espacio, el maná de Talter no era más que una pequeña gota.
"Para mí no eres más que una poción de maná", susurró Juan.
***
Sina abrazaba a Juan cuando, de repente, sintió que su cuerpo desprendía calor. Por reflejo, lo soltó. Juan cayó al suelo mientras su piel empezaba a desgarrarse.
Desgarro-
Las llamas surgieron de los desgarros de su piel, evaporando la sangre circundante y quemando la ropa que llevaba puesta. Juan acabó envuelto en llamas. Conmocionada, Sina intentó apagar las llamas con una capa, pero la capa también se incendió.
Sina chilló desesperadamente mientras se apartaba de las llamas. "¡Juan!"
Las llamas seguían quemando a Juan, calentando el aire y dificultándole la respiración. Por desgracia, Sina no era capaz de soportar el calor, así que arrastró rápidamente a Daeron fuera de la habitación. Las llamas empezaron a salir de la propia habitación y las posibilidades de que Juan siguiera vivo eran escasas. Sina se sintió desolada al pensar en la muerte de Juan.
"Juan..."
Sin embargo, instantes después, un chico salió de entre las llamas, apoyándose contra las paredes calientes. Sina observó con incredulidad cómo el chico se quitaba la piel carbonizada, que se convertía en ceniza y se dispersaba.
Daeron también estaba incrédulo. Le recordaba el gran incendio que se había producido recientemente en las grandes llanuras. Nadie había averiguado qué había provocado aquel gran incendio, y un muchacho cubierto de ceniza había sido vendido al coliseo poco después.
"Hmm... Parece que ha desaparecido parte de la incomodidad", dijo Juan, mirando su cuerpo desnudo. Había envejecido y ahora parecía un niño de doce años.
"¿A ese cabrón de Talter sólo le valen tres años de crecimiento? Parece que le daba pereza reunir maná", habló Juan consigo mismo.
El cuerpo de Juan se reconstruía en función de la cantidad de maná que tuviera. Así, experimentó un rápido cambio en el momento en que absorbió el maná de Talter. Si Talter hubiera estado en su mejor momento, Juan habría experimentado un crecimiento exponencial, pero Talter había estado tan débil que era una vergüenza entre los dioses. Probablemente no había pasado mucho tiempo desde que Talter había plantado su cuerpo en el coliseo.
A Juan le preocupaba cuánto tardaría en volver a su estado óptimo. Dicho esto, seguía bastante satisfecho; después de ganar algo de músculo en su escuálido cuerpo, ahora tenía un aspecto algo decente. Pero seguía siendo sólo el cuerpo de un niño, así que Juan pensó: "Supongo que si quiero restaurar mi cuerpo, sería una buena idea absorber cadáveres".
En varias partes del imperio, había dioses que Juan había sellado, junto con la herencia que había dejado. Si los absorbía, su cuerpo podría restaurarse mucho más rápido.