Capítulo 2390: Poderoso Ye
Esclavo de las Sombras
El Árbol del Eje era tan vasto que solo podía percibirse como un lugar, no como un objeto. Después de todo, se elevaba más alto que los grandes picos del Juego de Ariel, que ya eran más altos que cualquier montaña de la Tierra: la rama en la que se encontraban Sunny y Kai tenía varios kilómetros de largo y era tan ancha como un campo, y las crestas de la corteza que la cubrían eran más que suficientes para que dos personas caminaran sobre ellas.
Una complicada maraña de ramas igualmente enormes se extendía hacia abajo y hacia arriba, creando un vertiginoso laberinto tridimensional. Toda una nación podría haber hecho su hogar en las ramas de este gran árbol. Hoy, sin embargo, Sunny y Kai eran las únicas personas que poblaban su desolada inmensidad.
El sol acababa de desaparecer tras el horizonte y, aunque el mar de nubes aún brillaba con los últimos vestigios de un resplandor carmesí de ensueño, la noche ya envolvía el mundo con un velo de oscuridad aterciopelada.
El mundo estaba quieto, pero no en silencio. En cambio, estaba impregnado por el murmullo relajante del agua que fluía.
El Árbol del Eje había estado cubierto de nieve hacía solo unos segundos. Ahora, la nieve se derretía y torrentes de agua fría caían en cascada por el vasto laberinto de ramas titánicas en una serie de cascadas cristalinas. Sunny esperaba que la ceniza y la lava la sustituyeran, pero, para su sorpresa, no ocurrió nada por el estilo.
En cambio, el gran árbol simplemente se había despojado de su manto blanco y había quedado desnudo, con sus ramas desnudas balanceándose suavemente al viento. No había hojas, ni frutos, ni ningún signo de vitalidad en su vasta extensión. De hecho, innumerables ramas estaban rotas, mientras que muchas otras parecían frágiles y enfermas.
Era como si el Árbol del Eje... estuviera verdadera y completamente muerto.
Sunny miró a su alrededor con cautela.
«¿Qué crees que hace este lugar?».
Había cinco casillas especiales en el tablero de juego: los castillos, los santuarios y el Árbol del Eje. Sunny había descubierto en gran parte el propósito de las cuatro primeras, pero aún no tenía ni idea de cuál era la función de la casilla central.
Kai también estaba mirando a su alrededor. «No veo ninguna estructura. Y tampoco siento nada especial».
Sunny reflexionó durante un rato. Tenía que haber algún uso para el cuadrado central, aparte de su importancia para atravesar el tablero. El jugador que ocupara el centro tendría sin duda alguna una ventaja, pero esa ventaja por sí sola no bastaba para que el cuadrado fuera especial.
Es cierto que solo había cuatro runas talladas en los lados del tablero de jade: ceniza, nieve, miedo, %2
Aun así...
«Exploremos un poco».
Kai dudó un momento y luego carraspeó.
«En realidad, antes de eso», señaló los chorros de agua cristalina que caían desde lo alto. «¿No sería una pena desperdiciar toda esta agua?».
Sunny lo miró confundido y luego se burló.
«Claro, adelante».
Al poco tiempo, refrescados y limpios por primera vez en mucho tiempo, los dos se aventuraron a explorar el laberinto de ramas. Kai estaba notablemente de mejor humor, incluso tarareaba una alegre melodía en voz baja, mientras que Sunny se sentía como una persona de nuevo.
Era una sensación agradable.
Deambularon por el Árbol del Eje durante un rato, saltando a las ramas más bajas o volando a las más altas. Sin embargo, no había nada especial en ninguna de ellas, y a medida que Sunny y Kai se acercaban al tronco, parecía cada vez menos probable que encontraran algo especial.
Al final, subieron a la copa del árbol y miraron hacia el norte, divisando la montaña más cercana. Sunny había esperado poder ver más lejos de lo habitual, dada la altura del árbol, pero se sintió decepcionado. Todo lo que había más allá de las montañas vecinas estaba oculto por una neblina, e incluso Kai no podía ver a través de ella.
Sin embargo, las tres montañas del norte parecían un poco extrañas. Sunny no estaba seguro de qué era exactamente lo que las hacía peculiares, pero definitivamente parecían sutilmente diferentes de todos los picos nevados que habían visto en el sur.
Suspiró.
«Supongo que aquí no hay suerte».
Permaneció en silencio durante un rato y luego miró a Kai.
«Quizás deberíamos comprobar el lugar donde se alojaba el Árbol Diablo».
Kai era el único que había visto al Diablo Maldito descansando en una rama del Árbol Eje, por lo que solo él sabía dónde se encontraba ese lugar.
Él fue delante. Descendieron por el inmenso tronco del árbol y finalmente llegaron a una de las ramas más bajas; el resto, si es que había más, desaparecía en la niebla del mar de nubes.
Esta rama en particular era increíblemente ancha, especialmente en su base, donde se unía al tronco. Allí era donde había estado sentado el Árbol Diablo el día que lo vieron por primera vez, rodeado de nieve.
Ahora no había nieve cubriendo el árbol, por lo que Sunny y Kai vieron inmediatamente la anomalía. Aquí, no muy lejos del lugar de descanso del Diablo Maldito, la superficie del tronco del Árbol del Eje estaba brutalmente rota, y un portal oscuro se abría hacia sus inquietantes profundidades. Más allá del portal no había nada más que niebla, y de él parecía haber fluido en algún momento un río de algo que se había solidificado en una masa ámbar.
Desde la distancia, parecía como si un río de oro fundido se hubiera escapado del gigantesco tronco, derramándose en su mayor parte en las nubes, mientras que una pequeña parte permanecía en la rama en pequeños charcos congelados.
Sunny se acercó al trozo más cercano de la sustancia ámbar y lo tocó con cautela. Era suave, duro y frío al tacto.
Kai le preguntó desde detrás: «¿Qué es?».
Sunny dudó un momento. Finalmente, respondió con tono incrédulo: «Es... es ámbar, literalmente. Es savia de árbol».
Se puso de pie, miró la brecha en el tronco del Árbol del Eje y frunció el ceño.
Finalmente, Sunny miró a Kai. «Yo... creo que está muerto».
La brecha era una herida infligida al gran árbol hacía mucho tiempo, y los trozos de ámbar dorado eran su sangre.
Respiró hondo.
«Más bien, creo que lo mataron».
La brecha en el tronco del árbol era enorme, pero insignificante en comparación con su tamaño titánico. Una herida tan pequeña no habría matado al Árbol del Eje a menos que fuera simplemente una abertura que alguien hubiera utilizado para succionar su icor ámbar hasta dejarlo seco.
Quizás el Árbol Diablo no había pasado todos esos miles de años esperando simplemente a que apareciera un adversario. Quizás había drenado al joven árbol del Árbol del Mundo de su ilimitada fuerza vital y vitalidad, devorándolo con avidez para alimentar su propia alma corrupta.
Si era así...
Entonces, posiblemente, lo que fuera que el Árbol del Eje debía otorgar al Dominio que lo controlaba había desaparecido hacía mucho tiempo, y esa función del Juego se había destruido cuando murió el gran árbol.
El Juego de Ariel... se había roto.
Sunny miró los trozos de ámbar dorado con expresión distante.
Era un poco triste, y un poco alentador, saber que incluso las cosas creadas por el gran y horrible Ariel, el Demonio del Terror, no eran eternas.
El Hechizo de Pesadilla también había sido creado por un daemon, después de todo.
Así que, tal vez algún día también serían capaces de matarlo.
Una pálida sonrisa se dibujó en sus labios.
Cuando Nephis proclamó por primera vez su intención de destruir el Hechizo, parecía una pura ilusión.
Pero ya no lo parecía.
Al contemplar la herida mortal infligida al Árbol del Eje, Sunny sintió por primera vez que su objetivo estaba al alcance de la mano.