Capítulo 1775: Caballero Comandante
Ya estaba anocheciendo cuando Sunny y Nephis regresaron al Emporio Brillante.
El resto de la cena en el restaurante de lujo había transcurrido sin incidentes. Habían acordado convertir su relación fingida en una relación real, o al menos intentarlo. Sin embargo, ninguna de las dos quería que su primera cita real tuviera lugar allí mismo, en un lugar cuidadosamente preparado por otra persona para crear una falsa impresión de lo que sentían la una por la otra.
Sunny quería ser quien hiciera los planes, al menos, teniendo en cuenta que era él quien había invitado a Nephis a una cita.
Así que disfrutaron de la comida y hablaron de la obra, sin contener ambos una sonrisa ocasional. Después, Nephis le acompañó a casa. Ninguno de los dos habló mucho por el camino, pero el silencio no fue incómodo. Al contrario, era cómodo y agradable, lleno de potencial tácito.
Finalmente, llegaron a la tranquila calle donde se encontraba el Emporio Brillante. El lago estaba justo detrás de la casa de campo.
Sunny y Nephis se detuvieron cerca del porche. El sol rodaba tras el horizonte, bañando el mundo con el ardiente resplandor de sus últimos rayos. Por todo Bastión, las sombras se arrastraban desde los rincones oscuros, envolviendo la ciudad en el crepúsculo. Sunny estaba de pie en la sombra proyectada por las paredes de la cabaña, mientras que Nephis estaba a la luz, sus llamativos ojos grises reflejando el esplendor de la puesta de sol.
Ella sonrió débilmente.
Hasta pronto, entonces. Gracias por lo de hoy, Maestro Sin Sol".
Hizo una elegante reverencia y respondió con su propia sonrisa:
"Estaré contando los días hasta nuestro próximo encuentro, Lady Nephis".
Ella dudó un momento y luego dio un paso atrás. La luz del sol en cascada brillaba radiante tras ella, formando dos hermosas alas blancas.
Nephis estaba lista para regresar a su palacio celestial.
Sin embargo, antes de eso...
Se demoró, y de repente dio un paso adelante y se detuvo justo delante de Sunny. Antes de que éste pudiera comprender lo que ocurría, Nephis levantó las manos, se las puso sobre los hombros y tiró de él en un fuerte abrazo.
Los ojos de Sunny se abrieron de par en par. Estaba tan sorprendido por sus acciones que su mente se negaba a procesar lo que estaba sucediendo. Sólo sabía que sentía muchas cosas... el calor de su tacto, la firmeza de su abrazo, la suavidad de su cuerpo...
Unos instantes después, Nephis le soltó y se retiró.
Sunny la miró aturdida.
"¿A qué... ha venido eso?".
Ella se encontró con su mirada y sonrió ligeramente,
"¡Sólo algo que he estado deseando hacer!
Con eso, se inclinó un poco.
Sus suaves labios tocaron ligeramente su mejilla, lo que hizo que todo el cuerpo de Sunny se estremeciera. El lugar donde ella le había besado parecía estar ardiendo. No, todo su ser lo estaba.
'Maldita sea... ella puede sentir exactamente qué tipo de reacción está teniendo en mí, ¿verdad? Eso... ¡eso es injusto!
Nephis le miró a los ojos un momento y luego se rió entre dientes.
"¡Y eso es sólo algo para que pienses mientras cuentas los días!"
Ella retrocedió, luego se dio la vuelta y se impulsó desde el suelo. Pronto, su grácil figura desapareció en el resplandor del sol poniente.
Sunny levantó tardíamente una mano y se cubrió la
ardiente mejilla.
Algún tiempo después, un pesado suspiro escapó de sus labios,
'O es muy cruel... o no entiende la pasión tan bien como ella cree'...
Una ducha fría, ¡Eso era lo que necesitaba ahora!
Dándose la vuelta, Sunny ocultó una amplia sonrisa tras su mano y se dirigió hacia la puerta.
Eso... había sido realmente inesperado.
'No, ¿pero cuándo se volvió tan guay?'
Tarareando una sencilla melodía, entró en el Emporio Brillante. Sunny estaba tan perdido en sus pensamientos que no se dio cuenta de que había alguien de pie, mirándole con los ojos muy abiertos.
Sólo volvió en sí cuando les oyó hablar.
"...Vaya".
Sobresaltada, Sunny se fijó por fin en Aiko, que había estado limpiando las mesas cercanas a las ventanas de la calle.
"Mierda".
¿Lo había visto todo?
La chica menuda miró fijamente a Sunny durante unos instantes, luego extendió lentamente un puño diminuto y levantó el pulgar.
"Jefa... ¡Le admiro, jefe! ¡Buen trabajo! Trabajas muy rápido".
La expresión de Sunny se derrumbó.
Permaneció en silencio durante una fracción de segundo, luego dijo en un tono uniforme:
"Aiko, ven aquí. No te preocupes, lo haré rápido. No te dolerá en absoluto..."
Pronto, los sonidos de algo volcándose y cayendo al suelo se oyeron en el interior del Emporio Brillante.
***
Nephis aterrizó grácilmente sobre la hierba esmeralda de la Isla de Marfil. Sus alas desaparecieron y, con ellas, también retrocedió el dolor que la atormentaba.
Respiró hondo, levantó ligeramente la cabeza y se dirigió a la torre. Había Guardianes del Fuego ocupados con diversos recados aquí y allá, y aún más de ellos en el interior de la gran pagoda.
Ella respondió a sus saludos con bruscos asentimientos, su rostro la habitual máscara inexpresiva de firme confianza.
Sin más, llegó a sus aposentos personales en el nivel más alto de la Torre de Marfil, entró en ellos y cerró la puerta tras de sí.
Un momento después, Nephis dejó escapar una respiración temblorosa, se apoyó en la puerta y se cubrió la cara con ambas manos.
De repente, sus mejillas adquirieron un tono rojo alarmante.
"¡Ah! ¡¿Qué he hecho?! ¡Estoy loca! Realmente he perdido la cabeza!"
Su voz estaba llena de tormento.
Estaba a punto de tener un ataque de nervios en miniatura cuando una mano suave le dio unas palmaditas tranquilizadoras en el hombro.
Nephis se estremeció y levantó la vista, fijándose por fin en Cassie, que estaba allí de pie con una brillante sonrisa en su delicado rostro.
La sonrisa se convirtió lentamente en una mueca.
"No seas demasiado dura contigo misma, Neph. Creo que lo has hecho muy bien".
Oh, dioses... Cassie lo vio todo, ¿verdad?'
Nephis se sintió repentinamente mortificado.
La vidente ciega permaneció misericordiosamente callada durante unos instantes, y luego añadió en un tono inexpresivo que le era familiar:
"Y eso es sólo algo para que pienses mientras cuentas los días... ¡ah, qué frase! Hasta a mí casi me seduce, el pobre Maestro Sin Sol debió de desplomarse en un charco en cuanto te fuiste... 1 no sabía que lo llevabas dentro..."
Un gemido bajo escapó de la boca de Neph.
"Es... ¡Todo es culpa tuya, mujer malvada! Si no hubieras estado susurrándome al oído, no habría... Habría... ¡no habría ocurrido de esta manera!"
Cassie le apretó el hombro una vez más y se echó a reír.
"¿Qué? ¿De qué me culpas? Creo que todo salió bien....
Nephis cerró los ojos.
¿Por qué reacciono con tanta fuerza? Se acerca una maldita guerra. Hay cosas más importantes de las que preocuparse'.
Se había alegrado de distraerse de sus agobiantes responsabilidades por la mañana.
¿Quién le iba a decir que estaría demasiado distraída por la tarde?
'Ah... estoy en problemas...'
***
Sin que Sunny y Nephis lo supieran, ese día sus acciones tuvieron más repercusiones.
Al otro lado del lago del Emporio Brillante, en las profundidades del Castillo, los ancianos del Clan Valor estaban celebrando una reunión estratégica. Ellos también se preparaban para la guerra.
En algún momento, la puerta se abrió y un breve informe fue colocado delante de una regia mujer de mediana edad. Ella lo leyó brevemente y suspiró.
Un viejo de ojos duros y barba gris la miró con severidad.
"¿Qué ocurre?"
La mujer frunció los labios.
"Hay otro informe sobre Estrella Cambiante y ese... persona mestiza. Parece que la chica está realmente prendada de él".
Todos los demás ancianos reaccionaron, la mayoría mostrando algún signo de disgusto.
El severo viejo sacudió la cabeza.
"Eso no servirá, Ella no tiene que ofrecerse para un matrimonio estratégico, pero pasar el tiempo frívolamente con un don nadie... una princesa del Valor no puede estar atada a una persona sin antecedentes. Esto concierne al prestigio de nuestro gran clan".
La mujer enarcó una ceja.
"¿Qué sugiere que hagamos? ¿Reprenderla? ¿O eliminar al hombre del cuadro? Son asuntos delicados. ¿Asumirá la responsabilidad?"
Hubo un largo silencio en la cámara, sin que nadie se atreviera a hablar.
Finalmente, el silencio fue roto por un suspiro frustrado.
Todos se volvieron para mirar a una hermosa joven de llamativos ojos bermellón que estaba sentada a la cabecera de la mesa.
Morgan miró a los ancianos con el ceño fruncido, luego sacudió la cabeza abatida y dijo:
"¿Por qué crean un problema de la nada? ¿Tenéis mucho tiempo que perder?".
Los miró durante unos instantes y luego se echó hacia atrás.
"Estoy de acuerdo, Nephis no puede ser vista saliendo con un don nadie. Entonces, ¿cuál es el problema? Armemos caballero a ese tipo y acabemos de una vez. No será un don nadie si le hacemos Caballero del Valor, ¿verdad? Diablos, incluso podemos ponerlo a cargo de algunos soldados. Listo, problema resuelto".
Los ancianos se limitaron a mirarla incrédulos. Morgan sonrió.
"Veo que no hay objeciones. Procedamos con este plan, entonces. Ahora, sobre el asunto con Santo Thane, llegará pronto..."
Y así...
Fue como Sunny se convirtió en Caballero Comandante honorario del Gran Clan Valor.
Aunque él aún no lo supiera.