Capítulo 1887: Nunca Antes
Una terrible batalla se libraba en los terrenos del castillo místico, haciendo que la Ciudadela gimiera y temblara. Sus antiguos muros se resquebrajaban, y de los tejados inclinados llovían colas carmesíes que caían en las aguas crecidas del profundo lago. La tenue penumbra de los Huecos se vio desgarrada por destellos de luz cegadora.
En la orilla del agua espumosa, una mujer taciturna vestida con un atuendo negro de caza tensaba tranquilamente su arco mientras un enorme rinoceronte se abalanzaba sobre ella por las escaleras de piedra, convirtiendo en polvo los erosionados escalones al embestir. Sin inmutarse, la mujer soltó en silencio la cuerda mojada. Salió disparada hacia delante, dejando tras de sí una nube de gotas de agua en forma de cuerda: la flecha retorcida atravesó el aire húmedo e impactó infaliblemente en el ojo derecho del rinoceronte momentos antes de que la bestia gigante le atravesara el pecho con el cuerno.
Sin embargo, la bestia era astuta. Cerró uno de sus ojos justo antes de que la flecha impactara: la punta de la flecha gastó la mayor parte de su fuerza destructiva en penetrar el pesado párpado, dañando el ojo del rinoceronte, pero sin conseguir matarlo en el acto.
Su furioso bramido sacudió el mundo mientras la sangre corría por su hocico.
Sin embargo, antes de que el rinoceronte pudiera empalar a la cazadora con su cuerno, ésta se movió por fin.
En el instante siguiente, una pantera negra gigante saltó sobre el gigante que embestía, desgarró con sus garras la dura piel de su cuello y espalda, y se elevó en el aire. Al aterrizar en el muro del castillo, la pantera corrió por su superficie, luego giró y se impulsó en otro salto en un abrir y cerrar de ojos. Astillas de madera volaron en todas direcciones, y un borrón negro salió disparado hacia el suelo, donde dos Santos más acababan de salir de las puertas rotas...
Un poderoso temblor sacudió toda la Ciudadela, y una devastadora onda expansiva rodó desde la oscuridad interior, pulverizando los escombros de las puertas hasta convertirlos en fino polvo.
El enfrentamiento entre Muro de Escudo y Acosador Silencioso habría sido un espectáculo desgarrador para muchos; después de todo, no era frecuente que dos Santos lucharan entre sí... o al menos no lo había sido antes de la Guerra de Dominio.
Pero hoy sólo era un espectáculo menor que ocurría al margen de la verdadera batalla.
En el interior del castillo, un infierno que la humanidad nunca había presenciado antes florecía en toda su espantosa y asesina gloria.
Ocho campeones Trascendentes del Dominio de la Espada se habían enfrentado a Aullido Solitario del Clan Song y al Santo del Dolor, ayudados por dos Reflejos enviados por Mordret, el Príncipe de la Nada. Estos numerosos Trascendidos humanos nunca habían luchado antes.
Las violentas fuerzas liberadas por el choque de los Santos habían destrozado el interior de la antigua Ciudadela, convirtiéndola en una escena de destrucción total: podría haber resistido la caída de la civilización que la había construido, la despiadada realidad de los Huecos y miles de años de desolación, pero se estaba deshaciendo lentamente bajo la carnicería obliteradora de la sangrienta batalla.
Las paredes de madera se resquebrajaban. El suelo estaba a punto de derrumbarse. El techo del gran salón se desmoronaba, sostenido únicamente por las enredaderas y las raíces de los árboles que habían impregnado el castillo sagrado a lo largo de los incontables años. Solitario. La forma Trascendente de Aullido era la de un lobo gigante y monstruoso. Su pelaje era negro como el cielo nocturno, y sus ojos bestiales ardían con frenéticas llamas rojas. En sus enormes fauces brillaban colmillos aterradores, cada uno de ellos más alto que un hombre adulto.
Ya estaban pintados de escarlata por la sangre fresca.
La propia princesa de Song se había enfrentado a un noble león, enredándose ambos en un devastador huracán de blanco y negro. Los rayos danzaban en el aire y la sangre humeante se derramaba por el suelo destrozado, fluyendo hacia las entrañas de la antigua Ciudadela.
Los dos Reflejos habían adoptado también las formas de terroríficos lobos negros. Sólo que... a diferencia de Aullido Solitario, que era una Bestia Trascendente, ambos eran Supremos.
Carecían de la voluntad y el ingenio de los humanos, pero eran mucho más fuertes. Además, ambos poseían el linaje divino de Dios Bestia, al igual que la princesa de Song, por lo que los Santos de Espadas no podían dominar a los Reflejos a pesar de su ventaja numérica.
Y lo peor de todo...
El cadáver del Gran Terror asesinado por las hermanas Song también se movía, resucitado por una voluntad malévola, indiferente al dolor y casi indestructible.
Los cuerpos de dos Santos que habían muerto en la emboscada también se movían. El que había sido desmembrado por la Broma de Dagonet se debatía débilmente en el suelo, incapaz de levantarse... El que había sido decapitado por la espada de Estrella Cambiante, sin embargo, se incorporó lentamente, con la sangre fluyendo por su lustrosa coraza desde el cuello cercenado. Un instante después, se abalanzó sobre el humano más cercano, hundiendo sus dedos en su carne.
Sobresaltado e inmovilizado momentáneamente, el Santo agarrado activó una de sus Habilidades de Aspecto para cercenar los brazos del muerto. Sin embargo, no tuvo oportunidad de hacerlo: debido al retraso, no consiguió evadirse a tiempo, y la zarpa de un lobo frenético se estrelló contra él, desgarrándole la armadura, el pecho y la garganta.
El cadáver ensangrentado cayó al suelo...
...Unos instantes después, sin embargo, se movió, incorporándose lentamente.
Santo Jest observador] la desgarradora escena con expresión irónica.
Volviéndose hacia la imponente gárgola con la que había estado luchando, el viejo sonrió.
«Qué irritante. No sólo mi Aspecto es inútil contra ti, sino que incluso proteges a la cachorra de loba contra mí. Y ese cuerpo de piedra tuyo se niega a ser cortado. ¡Ja! Si eso no es ironía, no sé lo que es...».
Entonces, su sonrisa se volvió lentamente oscura, siniestra e inquietantemente escalofriante.
«Pero ya sabes, el hijo de Sorrow...».
Algo se movió bajo las ropas de Jest, y su forma empezó a cambiar de repente, desgarrándolas.
Su voz también había cambiado, haciéndose grave e inhumana:
«Lo curioso es que eso sólo hace que tenga más ganas de abrirte en canal...».
Se oyó un estruendo ensordecedor en algún lugar por encima de ellos, y la Ciudadela volvió a temblar, esta vez con mucha más violencia que antes. Una parte de sus muros exteriores se derrumbó, revelando el interior de varios pisos cubiertos de maleza.
Una marea de oscuridad se derramó de uno de ellos, seguida de dos figuras que caían.